La NASA mira a Bennu
Bennu (l'asteroide conosciuto come "1999 RQ36") è una vera e propria capsula del tempo da 4,5 miliardi di anni fa. Un incontaminato, asteroide carbonioso contenente il materiale originale dalla nebulosa solare, da cui il nostro sistema solare formato. Questa è la prima missione degli Stati Uniti per portare campioni da un asteroide sulla Terra, che trova posto nel programma di esplorazione della NASA Solar System nel comprendere non solo l'origine del Sistema Solare, ma l'origine di acqua e materiale organico sulla Terra.
Tra le chicche della missione c’è da tenere presente che Bennu è il nome di una divinità zoomorfa del pantheon egizio come la sonda che è stata creata per osservare l’asteroide.
Principali obiettivi scientifici OSIRIS-Rex sono disponibili:
- Estrarre e analizzare un campione
- Creare mappe dell'asteroide
- Documentare il sito di estrazione
- Misurare la deviazione dell'orbita causata da forze non gravitazionali
- Confrontare le osservazioni del asteroide con le osservazioni terrestri
L’ OSIRIS-Rex sarà lanciato dalla Terra e viaggiarà per quasi due anni verso l'asteroide Bennu. All'arrivo, OSIRIS-Rex dovrà mappare la superficie complessiva, creerà un modello 3D di forma dettagliata dell'asteroide. OSIRIS-Rex dovrà anche misurare la grandezza della Yarkovsky , un fattore nelle orbite degli asteroidi che potrebbero costituire una minaccia per la Terra. Il satellite non atterrerà su Bennu, ed estenderà il braccio robotico per ottenere un campione di materiale di superficie incontaminata (almeno 60 grammi o 2,1 once).
Riportando alla Terra il campione in una capsula, un modello collaudato originariamente utilizzato durante la missione della NASA Stardust , il materiale sarà poi studiato dagli scienziati del NASA Johnson Space Center e da tutto il mondo per indizi circa la composizione del Sistema Solare primordiale, la fonte di ciò che può aver reso possibile la vita sulla Terra. I dati raccolti presso l'asteroide saranno di aiuto alla nostra comprensione degli asteroidi che presentano un pericolo di impatto sulla Terra, e la navicella OSIRIS-Rex sarà un apripista per il veicolo spaziale futuro che esegue ricognizione su tutti gli oggetti minacciosi scoperti di recente.
Il programma spaziale del prossimo futuro sembra sempre più legato alla ricerca di materiali da sfruttare al di fuori del sistema planetario Terra. In questo caso la ricerca di futuri mezzi di trasporto ed esplorazione dello spazio e il miglioramento delle tecnologie correlate porterà presto l’uomo a confrontarsi con tutta l’esobiologia che lo attende fuori dal pianeta Terra.
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